Le week-end du 17 au 19 juillet, le festival Au Son du Moulin Blues & Gin a fait vibrer Bécancour-Gentilly grâce à une programmation tout simplement électrisante. Cette sixième édition a pleinement comblé les attentes des festivaliers en rassemblant des têtes d’affiche de renom et une relève des plus prometteuses.

Un coup d’envoi sous le soleil

Les festivités ont débuté le vendredi sous un soleil radieux avec la performance de Southside Denny, suivie des mélodies douces et enveloppantes du duo Mo Blues et Guy Marcotte. Sur la scène ABI, le spectacle « Internationale Guitar Blues » a mis en lumière trois prodiges de la relève : Nico Little (Texas), Rhys John Stygal (Royaume-Uni) et le talentueux Québécois Justin Saladino. Leurs duels de solos endiablés ont rapidement conquis les amateurs sur la parterre de danse, avant que J.P. Soars et The Red Hots ne viennent ensorceler la foule avec leur Gypsy Blues.

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En marge des concerts, j’ai eu l’immense plaisir de monter sur scène aux côtés de Justin Saladino, de Nyse Bourgeois (de Très Blues assez fou, la Radio Blues dee Trois-Rivières) et de l’animateur Martin Lachance. Ensemble, nous avons fièrement présenté au public la toute première croisière intime « Blues Made in Québec ». Intitulée Guy Bélanger and Friends. Une aventure exclusive dont Justin fera d’ailleurs partie du 28 mars au 4 avril prochain….

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**Une journée de samedi intense, malgré les caprices de la météo

Le samedi a débuté en force avec l’activité phare du week-end : une masterclass d’harmonica animée par Eric Derkzen van Angeren (du groupe Father’N’Son). Réunissant 25 participants, dont j’ai eu le plaisir de faire partie. Cet atelier exigeant mais ô combien amusant nous a initiés aux rudiments de l’instrument. Juste après, les habitués de Father’N’Son ont été transporté par leur blues traditionnel à l’intérieur du Moulin. Plus tard, Peter Shonk et Sugar Boy ont fait vibrer le parterre près des distilleries de Gin. Bien que l’orage ait malheureusement écourté la prestation du nouveau venu Little Leslie, ce dernier sera assurément de retour l’an prochain. Une mention spéciale à Fredy Freedom, habitué à partager la scène avec le célèbre Jim Zeller, il s’est cette fois présenté en cette fin d’après midi en duo avec Bruce Cameron pour nous en mettre plein la vue et démontrer toute la force de son talent solo !

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En soirée, mon coup de coeur de cette fin de semaine, c’est le phénoménal Nico Wayne Toussaint qui a marqué les esprits pour sa première visite au festival. Son charisme magnétique a instantanément séduit le public, qui a dansé sans s’arrêter.

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Le SRV Tribute Blues Band a ensuite pris le relais avec sa version Carnegie Hall. Accompagné d’une section de cuivres et de l’invité de marque Jimmy Vaughan (interprété par Pat Loiselle), le groupe a livré une performance de calibre international qui a soulevé les fans de SRV.

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**Un dimanche sous le signe du talent et de la complicité

Après le retour en solo de Nico Wayne Toussaint et la session intimiste de Dwane Dixon, le groupe régional Spicy Overdrive a livré une performance magistrale. Un salut spécial à Gaby Beaudet (voix), Anaïs Côté Nolet (saxophone) et Annick Bélisle (claviers) qui étaient les seules femmes sur scène de tout le week-end ! Accompagnées de leurs excellents musiciens (Maxime, Patrice et Louis-José), Ensemble, ils ont magnifiquement repris les répertoires de Samantha Fish, Beth Hart et Danielle Nicole. Leur duel de claviers et leur interprétation de « Soul Shake » ont électrisé le public. Douuuuuuuu doudoudou… on a encore le refrain dans la tête !

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La véritable révélation de l’été reste toutefois Mr. Pinstripes. À seulement 22 ans, ce jeune bluesman à l’énergie débordante possède déjà l’assurance d’un vétéran. Il a su faire danser la foule dès les premières notes, initiant même un slow collectif ….

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Le mandat de clore ce week‑end de rêve en beauté a été confié à l’excellent Ben Racine Band. Habitués du festival et toujours autant appréciés du public, ils ont livré une performance incroyable, confirmant tout l’amour que les festivaliers leur portent à chacune de leurs visites.

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Gérée de main de maître par l’animateur Martin Lachance, cette édition n’avait rien à envier aux plus grands festivals de blues de la province. Un immense bravo aux organisateurs Céline Thibodeau et Jean Philibert qui ont amplement mérité leur ovation du public. Ainsi qu’à toute l’équipe de bénévoles pour leur accueil souriants et chaleureux au Moulin Michel. Et confirmé par le directeur du Moulin Philippe Dumas, à l’année prochaine tout le monde !

Nathalie Leblond

Jean-François Desputeaux crédits photos

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