Quoi de mieux pour dire un au revoir à l’été et dire bonjour à l’automne qu’un festival de Blues ?

En effet, les 19 et 20 septembre dernier avait lieu la troisième édition du Montcalm Blues, événement rassembleur organisé par la SDC de Montcalm et Montcalm-Quartier des arts de Québec, où la rue Cartier du quartier Montcalm à Québec s’était transformée en rue piétonne sur laquelle les nombreux festivaliers ont pu déambuler entre deux scènes tout en profitant des nombreux commerces ouverts plus tard pour l’occasion.

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C’est sous un magnifique soleil que Blue Voodoo a eu l’honneur d’ouvrir le festival sur la grande scène Kiewit devant une foule déjà assez nombreuse. Actif depuis 2006, ces quatre musiciens d’expérience ont pigé dans les grands classiques du Rock et du Blues des années 1960 et 1970 et ont livré une performance explosive que les amateurs ont vraiment appréciée. Ce fut une belle découverte pour moi.

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Déplaçons-nous vers la petite scène secondaire IGA Deschênes installée à l’autre bout de la rue Cartier pour la prestation du duo Bosko Baker (guitare Dobro) et Birdie Veilleux (Simon Veilleux au violon). Deux personnages originaux qui vont nous offrir trois courtes prestations entre les spectacles de la grande scène. Les festivaliers de tous âges se sont bien amusés durant ce voyage dans le temps où s’enchaina des classiques du Blues-Roots, Folk, Ragtime et Swing.

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Retour à la scène principale pour Shawn McPherson, un chanteur et musicien qui manipule l’harmonica de façon magistrale.

Parcourant la scène musicale canadienne depuis plusieurs années, il fait de rares arrêts au Québec et c’était l’occasion de le voir et d’apprécier l’étendue de son talent. Influencé par les grands harmonicistes du Chicago Blues, il a appris à maîtriser son instrument à la perfection et nous aura charmé avec son Blues des années 50.

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Le soleil commence tranquillement sa descente et sur la scène se présente une de mes formations coup de cœur, The Sugar Darlings avec la charismatique chanteuse Miche Love à la voix très puissante qui est accompagnée, entre autres, par l’un des meilleurs saxophonistes au Canada, l’éblouissant Kaven Jalbert et l’impressionnant guitariste Justin Saladino qui vont livrer une prestation hors du commun. Du Soul, du Blues, du Funk et du Rock-N-Roll étaient au menu pour satisfaire tous les amateurs, satisfaction qu’ils exprimeront par la danse, des sifflements et des applaudissement plus qu’éloquents.

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Pour terminer cette première et magnifique journée qui de mieux que la Reine incontestée du Blues au Québec et au Canada, Dawn Tyler Watson. Entourée par six musiciens chevronnés dont Ben Racine, elle nous a offert, de sa voix intense et pleine d’émotion, un survol de sa musique qui puise dans le blues, la soul, le gospel et le R&B avec une telle énergie et toujours beau à voir, cette complicité partagée avec son public. Une artiste qui ne déçoit jamais. Bref on en a eu plein les oreilles mais dans le bon sens.

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Jour 2.

Retour sur la rue Cartier pour écouter du bon Blues encore une fois mais on apprend qu’il y a un changement de dernière minute à l’horaire, la prestation du groupe Sixte-hommage à Eric Clapton Unplugged a dû être annulée et sera remplacé par le dynamique René Verreault Band que j’ai eu l’opportunité de voir à plusieurs reprises et pour l’occasion on y retrouve Luc Tremblay à la batterie et Pierre Laberge à la basse. Ils ont concocté un setlist incroyable en si peu de temps. On a eu droit qu’à des Hits de Blues-Rock que le public n’a pas hésité à chantonner.

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Sur la scène secondaire c’était au tour de Pat Loiselle d’offrir son spectacle. Multi-instrumentiste, Pat joue depuis près de vingt-cinq ans sur les scènes du Québec. Avec sa voix magnifique, il sait capter l’attention des spectateurs et nous a fait voyager sur les routes du Blues traditionnel, du Bluegrass, du Cajun et du Folk. Une performance des plus Zen.

Pour terminer en beauté ce festival, applaudissons le généreux et très impliqué dans le milieu du Blues à Québec, Mike Deway et son Band. Chanteur et guitariste doté d’un grand showmanship, Mike roule sa bosse depuis plusieurs décennies avec ses camarades Jean-Pierre Bisson (basse), Luc Tremblay (batterie) et André Larue (saxophone). Pour ce spectacle on a pu revoir comme invité spécial Justin Saladino qui nous avait tant impressionné hier par son jeu de guitare, sa voix, son humilité et son immense charisme. On a eu droit à une rencontre extraordinaire entre deux générations de Bluesmen. Au menu, des grands titres du Blues/Rock ainsi que des compositions de leurs derniers CD. Un moment fort chez les spectateurs fut lorsque Justin leur livra une version époustouflante de Voodoo Child. Puis s’ajouteront 2 invités surprise; Pat Loiselle et Josée Ferland, compagne de vie de Mike, qui interprèteront quelques chansons du répertoire Blues. Bref, une finale assurée au grand plaisir des spectateurs.

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En conclusion, cette troisième édition du Montcalm Blues aura été encore une fois une réussite.  La qualité des spectacles, la générosité des artistes, l’accueil chaleureux du public, le beau temps, tout ça aura permis une véritable ambiance de fête. Un merci tout spécial aux organisateurs pour leur professionnalisme et leur gentillesse, on se revoit sans faute l’année prochaine.

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Jean-François Desputeaux

Chroniqueur et photographe